体育是一种复杂的社会文化现象，它以身体与智力活动为基本手段，根据人体生长发育、技能形成和机能提高等规律，达到促进全面发育、提高身体素质与全面教育水平、增强体质与提高运动能力、改善生活方式与提高生活质量的一种有意识、有目的、有组织的社会活动。
随着国际交往的扩大，体育事业发展的规模和水平已是衡量一个国家、社会发展进步的一项重要标志，也成为国家间外交及文化交流的重要手段。体育可以分为大众体育、专业体育、学校体育等种类。包括体育文化、体育教育、体育活动、体育竞赛、体育设施、体育组织、体育科学技术等诸多要素。
如今中国已经成为世界上数一数二的体育强国，在各种世界级体育比赛中都能看到中国的踪迹。虽说中国体育发展迅速，但也存在很多短板，国内足球的发展不尽人意，篮球的水准也止步不前，田径也不见起色，国内体育发展还有很大的空间，离世界体育最强国还有一段距离要走。
中国内陆现有十几所体育类本科院校，其中发展得比较的五所体育类院校分别为，北京体育大学、上海体育学院、广州体育学院、沈阳体育学院和武汉体育学院。
北京体育大学：成立于年，原名中央体育学院，年更名为北京体育学院，年更名为北京体育大学，是全国重点院校、国家“工程”重点建设大学、国家首批“双一流”建设高校，具有光荣的办学历史、深厚的文化底蕴和扎实的办学基础，在国内外享有盛誉，隶属国家体育总局。
学校现设有体育与健康学部、人文社科学部、奥林匹克运动学部、体育工程学部4个学部，体育与健康学部下设教育学院（体育师范学院）、心理学院等7个学院；人文社科学部下设马克思主义学院、管理学院等8个学院；奥林匹克运动学部下设中国足球运动学院（中国足球教练员学院）、中国篮球运动学院等9个学院（校）；体育工程学部下设体育工程学院。中共国家体育总局党校、国家体育总局干部培训中心、国家体育总局教练员学院设在学校。
上海体育学院：创建于年，是新中国成立最早的体育高等学校之一，年由国家体育总局和上海市人民政府共建共管。年入选国家首批“双一流”建设高校和上海高水平地方高校建设序列。学校设有杨浦、徐汇2个校区，占地面积余亩，校舍建筑面积超35万平方米。上海体育学院是我国体育院校首批博士学位授予单位之一。
现共有本科专业23个；年12月，运动训练、武术与民族传统体育、运动康复、体育经济与管理4个专业获批国家级一流本科专业。共有体育学、心理学、医学技术、新闻传播学4个一级学科硕士学位授权点，体育、旅游管理、艺术、新闻与传播4个专业硕士学位授权点。拥有体育学一级学科博士学位授权点，体育学下属体育人文社会学、运动人体科学、民族传统体育学、体育教育训练学等所有二级学科博士学位授权点，同时自设3个二级学科博士点（体育管理、体育工程学、运动康复学）。
广州体育学院：位于粤港澳大湾区广州市中心，是华南地区唯一独立建制的体育高等学府。学校创建于年，年成为广东省首批体育学硕士学位授权单位，年取得教育部本科教学工作水平评估优秀成绩。年成为广东省新增博士授权单位立项建设单位。
学校占地面积亩，各类在校生余人。学校拥有教育学、文学、经济学、管理学、艺术学、医学6大学科门类。体育教育训练学、体育人文社会学、运动人体科学、体育新闻传播学、运动医学等8个硕士学位授权二级学科，新闻与传播硕士、体育硕士等2个硕士专业学位授权点。体育学一级学科、舞蹈表演、新闻学被评为广东省重点学科。
沈阳体育学院：原名东北体育学院，创立于年，隶属国家体委（国家体育总局），年，由国家体育总局与辽宁省人民政府共建，是我国体育行业骨干院校之一，目前由辽宁省教育厅主管。学校入选辽宁省“双一流”大学建设高校，体育学是辽宁省“双一流”重点建设学科，在全国第四轮学科评估中，体育学位列全国B+、辽宁省第1位。
学校占地面积亩，建筑面积30.4万平方米，其中雪上运动中心（白清寨校区）占地亩。8个本科专业涵盖教、管、文、理、艺5个学科门类。现设有13个教学训练与学术研究机构。学校拥有体育学一级学科硕士学位授予权，同时拥有全日制（非全日制）体育硕士专业学位授予权、新闻与传播硕士专业学位授予权。
武汉体育学院：原名中南体育学院，是新中国首批独立设置的全日制普通高等体育院校之一，年成立于江西省南昌市，年迁至湖北省武汉市，年更名为武汉体育学院，为国家体育总局直属，年改为国家体育总局与湖北省人民政府共建。
学校占地面积.6亩，分马家庄校区、藏龙岛校区、武当山校区和东湖高新区（豹澥）校区。学校学科门类齐全，涵盖教育学、文学、经济学、管理学、理学、工学、艺术学、医学等8个学科门类。体育学一级学科优势突出，在全国高校第二、第三轮学科水平评估中排名第三，第四轮学科评估中被评为A类，是湖北省属高校中唯一进入A类的学科和学校。