“天下武功出少林”，不过，在相当长的时间内，少林曾破败不堪。最困难的时候，只有几个僧人，不要说武术，连吃饱饭都成问题。
年，中国迎来了改革开放的新时代，武术的命运也从此转折。少林寺旁边的塔沟村，一个叫刘宝山的农民收了三个徒弟练武，这是一件不起眼的小事，但却注定会产生持久而深远的影响。差不多同时，同样是在河南，焦作温县陈家沟，人们重新又开始练习太极。据不完全统计，目前，在全球练习太极拳的人，已超过了3亿。如今，塔沟和陈家沟都有众多武校和武馆，武术不再是传说，它成为一种流行文化，也成为了一个庞大的产业。
少林拳在少林寺外
刘宝山出生于年，今年已经86岁，但是他仍牢牢控制着少林寺塔沟教育集团。
塔沟，是与少林寺毗邻的一个小山村。70多年来，河南省武术协会副主席、少林寺塔沟武校的创办人刘宝山已记不清楚，他从塔沟村到少林寺，来来回回走过多少趟。不过他却清楚地记得刘家多少代来与少林寺之间的历史渊源，记得自己与少林武术之间那种割舍不断的情愫。
刘宝山家族祖传的石碑上记载，刘氏一族曾有三门先祖出任过少林寺方丈，少林功夫也随之传入刘家。从刘宝山的三世高祖刘廷选被推任少林武守，爷爷刘发泰被推任少林寺文书和武僧总教头，到父亲刘景文在少林寺苦练少林功夫，成为武术界的明星，刘家都和少林寺有了割舍不断的武缘。
刘宝山5岁开始习武，练就一身绝技，精通40多种拳路和十八般兵器。后来被少林寺方丈提拔为武术总教头，历经考验，刘宝山成为“登封十大老拳师”之一。
年秋天，三个年轻人一连十几天跟着刘宝山，要求拜师学艺，刘宝山被三人的诚心和执着打动，收他们为徒。消息迅速传开后，许多青少年又慕名而来。看到这么多人如此喜爱少林功夫，埋藏在心底的“继承先祖志，弘扬少林功”的祖训终于“爆发”了，年10月，刘宝山开办了登封第一家民办武术学校——“少林寺塔沟武术学校”。
年，号称百万弟子的日本少林拳联盟会会长宗道臣，来嵩山少林寺朝祖归宗，看了刘宝山的少林绝技，宗道臣叹服地说：“不归少林寺，焉得刘家拳！”
塔沟武校办了四年，没有收过一分钱学费，徒弟们的“学费”就是帮刘宝山家里干干农活。到年，学生收到二十几个，家里的粮食不够吃，养活不了了，才开始小心翼翼以每年5元、10元、15元的标准收费，就是这样慢慢滚动发展。有一次，刘宝山还曾经问过当时的登封县县长，自己收徒弟算不算违法，算不算搞资本主义，后者说，只要不违背政策，收徒弟是对的。
年，李连杰主演的电影《少林寺》火遍大江南北，更多青年慕名而来，到少林寺学习武术。但是，这时候的少林寺，规模还很小，戒律也很严，更重要的是，少林寺并不教武术。很多有志练武的青年，突然发现了旁边的少林塔沟武术学校，就投奔了刘宝山。
刘宝山的崛起并非偶然，他本人确实是练武术出身，与少林寺有着非同一般的关系。他也是塔沟村的村支书，是最基层的地方领导。少林寺作为一个寺庙和旅游景点，也必须处理好与当地村民的关系，这一点在之后少林寺不断扩建的过程中尤为重要。更重要的是，刘宝山还有着相当灵活的头脑，他最早想到了办武校，也最早想到办文武兼备的正规学校。《少林寺》的走红带来了无数想学习武术的少年，上世纪80年代，登封的武校达到了80多所，但是刘宝山和他的三个儿子已抢占先机。
如今少林寺塔沟教育集团已是一个有大约4万在校生的庞大组织，按照平均每人每年元的学费估计，集团每年营收就是3亿多元。年奥运会，塔沟教育集团的学生参与了开幕式，很多年的春晚，观众也可以看到那些武术小将的身影。对一个外地的普通人来说，很难分清“塔沟武校”“少林寺”到底有着怎样的区别。