他年少时求知若渴博览群书以兴趣为舟泛于文史研究以生为本重视青少年发展他就是我们今天要追的星——我校人文社会科学资深教授马敏老师从下乡知青到钳工，从知青代课老师到华中师范大学校长、党委书记，曾有人请教马敏成长成才的秘诀，他脱口而出：“在人生的每一个阶段做最好的自己。”这是他的座右铭，亦是他人生的真实写照。
当知青时，他上山下乡战天斗地，是远近闻名的知青模范；告别建筑工地时，师傅遗憾从此失去了一个好钳工，而他也曾一度梦想成为“当代倪志福”；当教师时，他刻苦钻研，全身心教书育人，勇攀学术高峰；当校长时，他倡导“以生为本，以师为先”，桂子山上传大爱。
年近古稀，马敏依然过着忙碌而充实的生活，不断开拓着中国近代史研究的新领域。只有在每天午饭时间，他才会打开电视，看一看喜爱的象棋节目或是“四海钓鱼”频道，放松一下大脑。
丈量自己人生的足迹，这位国家首批重点学科中国近现代史专业的“开山大师兄”（新中国学位制度建立以来各学科最早获得博士学位的学者）坦言，自己这种励志、向上的品质是在中学形成的，中学时代的经历奠定了他人生的基础。
少年时从书中汲取精神养分，人生才没有走偏
年6月，马敏出生于四川雅安，两岁时随父母迁往成都生活。少年时代，马敏的父亲在贵州平坝参与“三线建设”，每逢春节才能回家探亲，母亲则在处于成都郊区的青白江小学当老师，离家有两三个小时的车程。
马敏在小学五年级时，弟弟妹妹就随母亲搬到了青白江小学居住，每逢周末才能回家，十岁的马敏开始学会独立生活。早晨煮一锅稀饭，跑一圈步回来，稀饭正好可以吃；晚上就随意炒两个青菜。只有母亲回家时才能“改善一下生活”。
独自在家，马敏唯一的爱好就是看书。当时生活条件不好，父母为了把床垫高，就在上面垫了很多杂志，再铺一层棉被睡。其中有好些《新观察》杂志，里面刊载了一些优美的散文，他视若珍宝，把这些杂志全都翻出来通读，“这一床杂志就成了我的启蒙读物。”
家里能找到的书都看完了，马敏对书本更加如饥似渴，并且对文学产生了浓厚的兴趣。为了找更多书，他还动起了“小心思”。
特殊的时代背景下，有些家庭有外国小说的都会藏起来，马敏便用省下来的零花钱给这些家里的孩子发些糖吃，同时给他们一个任务——在家里找书。
“为了吃糖，有几个小孩经常在家翻箱倒柜找出来书给我看。”对于这段轶事，马敏津津乐道，“那时求知欲非常强烈，想尽办法找书看，读了很多励志的书，对我影响非常大。”
年马敏回到自己当年下乡当知青工作的地方与孩子们合影
年，马敏在大凉山当下乡知青时，常常需要背多斤重的石头，还曾作为大队团支书，带领村民一道上山修沟渠。白天干完活，晚上回到棚屋里便开始看书。
当时的知青点很吵，有人演奏乐器，有人喝酒聊天，马敏就用棉花塞住耳朵，就着昏黄的煤油灯，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。在那期间，他阅读了《共产党宣言》《资本论》《中国通史简编》等一系列书籍。
机会总是留给有准备的人。年，22岁的马敏在中建三局二公司（湖北）青山热电厂工地做钳工，当恢复高考的消息传来，马敏立刻就报了名。“高考那天，我起了个大早，从工厂宿舍出发到武汉青山的考场，沿着铁路走了很久。”
有些偏科的马敏未能被第一志愿北大录取，档案留在了湖北省招办。正式招生结束后，恰逢华中师范学院增加了几个招生指标，省招办推荐这位文史成绩出色的学生作为华师当年的走读生。后来，这成为大学校园里的一段佳话，有参与当年招生的老师说，“幸好我们当时去了招办要人，无意间给学校捡回来一位历史学家和一位校长。”
马敏感慨书籍是“净化心灵的良药”。他鼓励青少年爱上阅读、广泛阅读，“一定要多看一些向上的、励志的东西，能让你在迷茫时豁然开朗，人生的道路才不会走偏。”
广泛的兴趣成了做学问的法宝
马敏中学时因为成绩优异，是学校的学生图书管理员，他“借职务之便”，看了许多关于儒家、法家的书籍。与大多数同龄人不同，他不仅看当时人们对儒家和法家的评价，而且还尝试从典籍中找原文来查看，作出自己理解。
文言文晦涩难懂，马敏却读得津津有味，有时在图书馆一泡就是一天，也正由于大量阅读古文，高考时他的文科成绩十分优异。
良好的阅读习惯为他的研究生涯奠定了基础。“有很多人喜欢看文学书，耐不下性子看枯燥的历史文献。但是我那个时候就喜欢看历史文献，所以我之后做历史研究就很容易上手。”
年，他的博士论文《过渡形态：中国早期资产阶级构成之谜》，入选首届“中国社会科学博士论文文库”。章开沅先生对这篇论文给予了高度评价，“这一成果不仅有力地推进了中国资产阶级的总体研究，而且也为中国近代社会的总体研究提供了一个颇有启发性的新思路。”
除了在阅读上博览古今，马敏在生活中也是志趣广泛。象棋、武术、吹笛、钓鱼，样样得心应手。
尤其对于象棋，马敏从小便十分着迷。他自学杨官璘、胡荣华的棋谱，偶尔有朋友指点一二。中学时，马敏先是在公园里的棋摊和大人下，有时大人们发现自己居然赢不了一个毛头小子，会作势吓唬他。但马敏从容不迫，出奇制胜，“后来他们还是成了我的手下败将。”
年12月马敏参加青年教师沙龙
当知青时，马敏常常代表公社参加乡里的比赛。当时没有奖金一说，每次赢了比赛，公社就会给他计工分，羡煞旁人。“当时的感觉就像阿城写的《棋王》。”
他还打趣，自己被岳父看上是因为钓鱼钓得好，“不是因为钓了很多鱼，相反是在那坐了一天，一条鱼都没有钓到，但并不心烦，仍稳坐钓鱼台。我岳父说这个小伙子有恒心有毅力，能成事，就认可我了。”
马敏教授在批改论文
广泛的兴趣带来的是开阔的研究视野。马敏在导师章开沅先生的引领下，主要研究辛亥革命相关历史。同时，师徒二人也不断在史料中发现新课题。比如后来的商会研究，源于章先生看到苏州商会档案后认为十分珍贵，值得整理和研究。马敏硕士论文写的是辛亥革命时期苏州的绅商，就是受到苏州商会档案中有关材料的启发。如今，马敏被认为是中国最早研究商会的历史学家之一，也是市民社会研究实证派的代表人物之一。
今天的青少年教育要补上情商这块短板
年2月，马敏刚刚当选第十二届全国政协委员。他到武汉市一所中学调研时，听说有种“哈达卷”，指的是连在一起、长达六七页的试卷。学生考试的时候根本没有思考的时间，就是拼命地写，已然成了考试机器。
年马敏给新生讲开学第一课，这是他坚持了十几年的例行功课
对此，马敏扼腕叹息，推行素质教育走进了多个误区。其中一个误区是“绝不能让孩子输在起跑线上”。有些家长总是认为孩子如果冲刺没搞好，那今后就完了。实际上，孩子的教育是马拉松，而不是百米冲刺。另一个误区是素质教育就是学弹琴、学唱歌、学画画、学写字。实际上素质教育是德智体美劳全面发展的教育。
为此，马敏走访了很多学生、家长、老师和校长，提出了履职后的第一份提案——《做足“加减法”，切实加强“情商”教育》，呼吁尽快改革中小学教学内容，替学生减负。
这一切，与马敏自身的成长经历紧密相连。青少年时期的马敏从未经历过“填鸭式”教育，作为算术老师的母亲极少