上世纪八十年代，因为电影《少林寺》，使少林寺名声大振。电影《少林寺》实在太受观众喜爱了，插曲《牧羊曲》也广为流传。
当时，因为电影《少林寺》还兴起了武术热，很多年轻人想去少林寺学武术。九十年代的时候去少林寺，在少林寺底下就有很多武术学校。
嵩山少林寺位于河南省郑州市登封市区西北13公里的中岳嵩山南麓，与古都洛阳隔山相望。
始建于北魏太和十九年（年），是孝文帝为了安顿印度高僧跋陀落迹传教而兴建的一座寺院，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。
少林寺不仅是禅宗的发祥地，还是中国功夫的发祥地，有“禅宗祖庭，功夫圣地”之称，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下，被誉为天下第一名刹。
至唐宋年间，少林寺拥有土地多亩，寺基亩，楼台殿阁余间，僧徒达多人。达摩开创的禅宗教派在唐朝兴盛，是唐代佛教最大宗派。
嘉靖时期，日本倭寇袭扰中国沿海，少林僧侣抗倭有功，因此朝廷大规模修整寺院，少林寺还享有官府所赐予的免除粮差等特权。其后，少林僧人至少有六次被明朝朝廷征调，参与战事，并屡建功勋，所以朝廷又多次为少林寺树碑立坊修殿，而少林功夫在中国武术界的权威地位也得以确立。
明朝末年，少林永化堂作为明朝的皇家门堂，面对内忧外患的国家动荡，多次奉诏召集它门下的少林禅武医僧和少林俗家弟子们组成少林僧兵，听从明朝朝廷宣谕的保家卫国号令，随从官军队伍出征协同作战，奋勇参加东援朝鲜抗击倭寇、西平宁夏鞑靼叛军、南讨播州杨氏叛军、北伐建州女真叛军、内剿中原流寇贼匪等威胁明朝存亡的诸多护国战争，很多弟子都因此而喋血疆场为国捐躯。
金庸武侠小说，少林寺出镜频率非常高。少林派、武当派、峨眉派、华山派等纠缠的难解难分，引人入胜。《天龙八部》《倚天屠龙记》《笑傲江湖》《鹿鼎记》都出现了少林寺，而且少林寺的地位一直都是最高的。
还有《新少林五祖》《新少林寺》《木棉袈裟》《南北少林》《乌龙院》《少林足球》《少林武王》《南少林》《南少林三十六房》《少年英雄方世玉》《少林寺传奇》《武林奇缘》《少林问道》《少林僧兵》等多部影视剧。
据资料，少林寺确实出过僧兵，人也对少林寺有了几分敬佩，也就演绎出各种故事，这也许就是影视剧喜欢少林寺的原因吧。